Langkah Lanjutan Menuju Treble

Jakarta - Setelah berjibaku di Liga Champions, Manchester United dan Chelsea akan bertarung di perempatfinal Piala FA. Bagi keduanya, inilah langkah lanjutan mengejar mimpi Treble Winners.

Saat ini, memang hanya MU dan Chelsea yang masih memiliki peluang untuk merengkuh treble. Di Liga Champions, keduanya sama-sama sudah lolos ke perempatfinal. Sementara di Premiership, MU-Chelsea beriringan di peringkat ke-2 dan 3, masing-masing dengan 64 dan 58 angka.

Di perempatfinal Piala FA, MU akan menghadapi sesama klub Liga Premier, Portsmouth. Keduanya akan berjibaku memperebutkan satu tempat di empat besar di Stadion Old Trafford, Sabtu (8/3/2008).

Faktor perimbangan kekuatan membuat MU tetap diunggulkan. Di atas kertas, kekuatan The Red Devils masih ada di atas Pompey --julukan Portsmouth. Selain itu, faktor dukungan yang akan didapatkan dari seisi stadion juga membuat skuad Sir Alex Ferguson itu makin dijagokan.

Tapi faktor fisik bisa menjadi hambatan besar bagi MU. Rangkaian dua pertandingan dalam dalam sepekan tentu menguras tenaga Ryan Giggs dkk. Ferguson harus bisa memaksimalkan seluruh skuadnya.

Di Liga Inggris pekan lalu, dengan Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo hanya bermain beberapa menit, MU masih bisa menumbangkan tuan rumah West Ham 3-0. Pemain-pemain seperti Park Ji-sung dan Louis Saha mungkin akan diberi porsi bermain lebih.

Berbeda dengan MU yang harus baku bunuh dengan sesama tim Premiership, Chelsea justru "hanya" akan menjumpai tim Championship, Barnsley. Pertarungan ini akan digelar di Stadion Oakwell, kandang Barnsley, beberapa jam seusai laga MU-Portsmouth.

Meski bertemu tim divisi bawah, Chelsea harus berhati-hati. Barnsley telah menjadi pembunuh raksasa dengan menumbangkan Liverpool 2-1 di babak kelima. Hebatnya, kemenangan itu diraih di Anfield yang terkenal angker bagi tamu.

Faktor kelelahan juga menghantui Chelsea. The Blues baru saja bermain menghadapi Olympiakos hari Rabu waktu setempat. Manajer Avram Grant harus memutar otak dalam memilih line-up agar Chelsea bisa mengamankan tiket semifinal.

Pada Minggu (9/3), Middlesbrough akan menjamu klub divisi Championship, Cardiff City, di Stadion Riverside. Tak ada yang istimewa dengan kiprah Cardiff di Piala FA tahun ini. Namun pengalaman Boro yang kesulitan untuk mengatasi Sheffield United sudah sepatutnya jadi bahan pemikiran sebelum mengincar kemenangan.

Satu partai perempatfinal lainnya akan mementaskan laga Bristol Rovers kontra West Bromwich Albion di Memorial Stadium, Bristol. Di 8 Besar ini, Bristol adalah klub yang datang dari kasta terendah, yakni dari League One alias Divisi III.

Menghadapi WBA yang berasal dari Championship, Bristol bisa terus melanjutkan kejutan mereka. Klub berjuluk The Pirates (Bajak Laut) ini akan berusaha "membajak" perhatian publik dengan menang dan lolos ke semifinal Piala FA untuk kali pertama dalam sejarah klub yang dibentuk tahun 1883.


( arp / krs )